Анатолий Оркас - Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

Марк сделал театральную паузу.

- Это всё тоже возможно. За хорошую работу. Будет хорошо работать - и я не буду против любых его шалостей, достойных короля.

Марк посмотрел на рыцаря, повернулся и пошел к трону. И на ходу бросил за спину:

- А если желает именоваться королём и ничего не делать - пусть сидит дома и именуется. Я не против.

Вокруг раздался угодливый смех.

Марк сел на трон, обернулся и сказал графу, так и не проронившему ни слова.

- В конце концов, это всё, что я могу сделать для вас. Я же не виноват, что вы где-то там болтались, пока происходили столь знаменательные для королевства события? Аудиенция окончена. И всё-таки, хоть я и не смею вам приказывать, но прошу вас остаться на обед. Я чувствую обиду у вас, а я, поверьте, ни единой мыслью не собирался вас обижать и не хотел бы, чтобы вы уехали отсюда, затаив злобу. Прошу вас.

Граф встал, коротко поклонился и вышел.

Возможно, Марк бы просто не выдержал этого напряжения. Ломка была страшной. Ломалось всё, что только наивный парень представлял себе о жизни короля. Здесь всё было не так! Здесь не так смотрели, не так говорили, не так ели и не так умирали. Ценность жизни не шла ни в какое сравнение с ценностью жеста. Вовремя брошенное слово ценилось выше золота, а желания и устремления Владыки (слово-то какое смешное!) не ставились вообще ни во что.

Спас Учитель. Точнее, привычка ещё с тех, счастливых и беззаботных времён давать себе отчёт обо всём. О каждом шаге, о каждом чувстве. И теперь Марк каждый вечер вспоминал прожитый день. Перелопачивал всё, что успел заметить, где накосячил, а где выиграл, добился удивления или даже уважения. Иногда вскакивал с постели, делал заметки на будущее, чтобы не забыть выловленную в суете мысль. Как ни странно, после этих упражнений он всегда засыпал спокойно, не тревожась о прошедшем дне.

Стража встала "смирно" и распахнула двери. А по коридору к нему спешил дежурный слуга.

- К вам представитель Тёмного братства, Ваше Величество. Он ждёт вас в рабочем кабинете.

Марк даже дернулся от такого известия.

- Это нормальное явление? То есть, Тёмные так и должны - проходить спокойно во дворец, заходить в рабочий кабинет государя и милостиво ждать, пока он прибежит к ним?

- Ну... - замялся придворный. - Вообще-то, конечно, нет, наверное...

- Что ты мямлишь? Говори прямо, как есть.

- А вот так и есть. Приходят и сидят. И выгнать никто не осмеливается.

- Ну, тогда я сам осмелюсь, - Марк решительно направился к кабинету.

Войдя в комнату, он притормозил, всматриваясь в ждущего человека.

- Здаров, братуха! - приветствовал его тот, поднимаясь.

- Хинтер? - Марк шагнул вперед и тепло обнял мага, сам удивившись тому, насколько приятной для него оказалась встреча. - Я несказанно рад видеть именно тебя. Как же ты дошел до жизни такой?

- А чё ты думал! У нас там тоже не совсем идиоты сидят. А мне и с тобой повидаться приятно, и для дела полезно, и мне выгорит.

- Тебе-то что выгорит?

- Ишь, как королем стал, так сразу быка за рога... Да ты всегда такой был, иначе мы б не познакомились. Хоть угости чем для поддержания разговора?

- Может, в столовую спустимся?

- Не стоит. Такие вещи лучше здесь разговаривать, все ж таки твой кабинет хотя бы частично защищен от лишних ушей, а те, кто всё-таки подслушивают - не болтают об этом налево и направо. Так что пусть сюда несут.

Марк не стал спорить и приказал подать в кабинет вина и какой-нибудь закуски.

После чего приступил к самому приятному в жизни допросу.

Выяснилось, что Хинтер не прилетел тогда за своими деньгами по очень уважительной причине.

Такая мелочь, как двести пятьдесят рулонов (и даже пятьсот!) - стала для него слишком незначительной, чтобы отвлекаться от происходящего.

- Но ты мне всё ещё должен четверть тыщи, я долгов не забываю! - заявил Хинтер, посмеиваясь и прихлебывая вино.

А происходило следующее. Хинтер честно признался, что он - карьерист. Отсюда его похабнейшие манеры и не шибко великие умения по части магии. Хотя, природный дар предсказательства, вкупе с обучением у дядюшки дали свои плоды и, худо-бедно, свои обязанности мага он выполнял.

Но - как рядовой член братства. То есть - поди туда, не знаю куда и сделай то, что тебе велено. И не роптать, солдат!

Но знакомства "на самом верху" - великая вещь! Дядюшка похлопотал, и Хинтеру зачаровали взаймы дракона. Да, да, Лиану. Зачем ему нужен дракон - никто понять не мог, но Хинтер сослался на предсказания собственного сочинения, и этот хлипкий довод был лучше, чем вообще никакого. А дальше Марк знал. Путешествуя на драконе в свое удовольствие, Тёмный завернул в трактир, после которого совершил историческое путешествие. Слетал через океан аж на ту сторону Земли, что само по себе было подвигом. Обнаружил там неизвестную доселе расу краснокожих людей. Нашел с ними общий язык. Привез уйму материалов по фауне, флоре и антропологии. Это если не считать географию, метеорологию и прикладную биологию (включая уточненные данные по дальности полета на драконе с грузом и особенности кормления оного в воздухе). В общем, наделал делов столько, что не каждому за жизнь удается. В наш-то просвещенный век! И если и были умные ребята в Темном братстве, которые похихикивали в рукав над недоучкой, властной рукой дядюшки протаскиваемым в теплое местечко, то тут им пришлось немножечко заткнуться. Всё-таки подвиг был самый настоящий. И материалы - настоящие. И про картошку Маркову тоже очень скоро кто надо услышал, и даже заходил попробовать (и тоже не понял, что в ней такого?). Тут как хошь относись к Хинтеру, а против фактов не попрёшь.

Вот и сидел Хинтер безвылазно в их центре, докладывая, рассказывая, а заодно просчитывая с дядюшкой, как бы подороже полученную информацию продать.

Правда, был в этой истории и один отрицательный момент. Хинтер, когда рассказывал его, не смог (а может и не хотел) удержаться от застарелой злой обиды. Выйдя однажды из зала заседаний, он хотел было привычно взобраться на Лиану и обнаружил, что той просто нет.

Улетела птичка.

Конечно, он знал, что дракона ему выдали "взаймы", но мы же все понимаем, что когда тебе дают "взаймы" дракона, то предполагается, что долг не придется отдавать никогда.

А с Лианой был заключен очень четкий и недвусмысленный договор (который когда-то Хинтеру казался образцом двусмысленности и расплывчатости): "До улучшения дел".

И вот дела конкретно улучшились - Хинтера взяли если не в руководство, то хотя бы в руководящий отдел. По крайней мере не придется больше бегать по лесам и полям, рискуя получить какую-нибудь гадость от морально несознательных граждан или безумно опасных в загнанном состоянии преступников. На этом договор с Лианой кончился, и та свалила в неизвестном направлении, прихватив всё, что было на ней в тот момент. Марк стыдливо умолчал о том, куда делись вещи, которые на ней в тот момент были, а Тёмного мага куда больше волновал сам факт окончания владычества над драконицей, чем жалкие гроши, которые она унесла.

Но зато сейчас Марк понял, что именно сказала тогда ему Лиана. Что сказала и как она ему была благодарна. Да уж, что такое двести пятьдесят человеческих золотых, если стараниями малознакомого трактирщика дракон обрел свободу? Но - ведь не забыла! Могла же и мимо пролететь. Так нет, вернулась, искала... И даже нашла!

Король утёр скупую слезу, и Хинтер, приняв её на свой счет, тут же перешел от жалоб к хвастовству. Идя дальше по служебной лестнице, он не забывал приглядывать за своим "крестником", сначала потеряв его из виду (и не особенно расстроившись), а потом обнаружив его у разбойников (тут Марк сам о себе заявил и пусть сам себя винит).

Ну, а когда вдруг и неожиданно бывший трактирщик-разбойник оказался на троне захудалого королевства, то умные головы и порешили, что самым оптимальным карьерным ходом для Хинтера будет назначение сюда.

Во дворец.

- И каковы у тебя будут обязанности? - задумчиво спросил Марк, подливая им обоим вина.

- Лезть во все дыры, совать нос не в свои дела и докладывать об этом наверх, - ответил Хинтер, ничуть не смущаясь тем, что ему наливает вино сам король.

- А наоборот?

- А как прикажут.

- А что вы будете делать, если я вас с вашими приказами пошлю куда подальше?

- Ой, Марк, я тебе не буду рассказывать всю нашу кухню, во-первых, я и сам всего не знаю, а во-вторых, оно тебе вредно. Ты слишком умный. Спать по ночам будешь плохо. Но я тебе сразу скажу, что где и кого ты трахаешь, наше начальство не волнует, и это я докладывать не буду полюбовски. И распоряжений об этом не жди. Но если тебе чего-то всё-таки посоветуют (я не буду говорить - приказывают), то лучше прислушаться. Оно же не со зла делается, а для общего блага.